生活習慣病・成人病の予防と対策のコツ

生活習慣病・成人病の予防と対策のコツ ＞栄養素と体の中の化学反応 ＞肝臓いたわってますか？

人間が生きていくためには、食事は欠かせません。　食べ物の含まれる栄養は「タンパク質」、「炭水化物」、そして「脂肪」という３大栄養素に大きく分類されます。

タンパク質はアミノ酸が一列につながってできています。真珠のネックレスをイメージすると分かりやすいですね。真珠が一本の糸でつながれているような形をしています。

炭水化物もタンパク質と似た構造をしていて、ブドウ糖が糸でつながれてネックレスのような形をしています。

脂肪だけは若干違った構造をしています。

食品に最も多く含まれている中性脂肪の場合、棒状の脂肪酸と楕円形をしたグリセロールという分子どうしがつながっています。細長い脂肪酸が３本、グリセロールに止められた形になっています。グリセロールには、脂肪酸を３本まで止められる止め金がついている形です。鯉のぼりをイメージしていただくと、いいですね。

「消化」ってどういう事なのでしょうか？

消化とは、これら栄養素のつなぎ目を切るという作業になります。

タンパク質や炭水化物の場合は、ネックレスのつなぎ目をひとつひとつ切って、アミノ酸やブドウ糖にバラバラにすることです。

中性脂肪の場合は、グリセロールと脂肪酸の止め金を外します。

これらの作業をするのが消化酵素になります。これらの栄養素がバラバラにされないかぎり、栄養素はカラダに吸収されずに、排出されてしまいます。

タンパク質、炭水化物のつなぎ目を切る、脂肪酸の止め金をはずす。その役目をしているのが、酵素。だから酵素はとても大事なんですね。

ごはんや食パンを口の中でかんでいると、ほんのり甘く感じますよね。これは、唾液の中にアミラーゼという消化酵素が含まれていて、澱粉（でんぷん）の消化が始まっているからです。

大まかに細かくされた澱粉は、胃の中では消化されずに、小腸で再びばらばらにされます。

タンパク質は胃に入ってから大まかにそのつなぎ目が切られて、小腸に入ってアミノ酸に切り分けられます。一方脂肪は、小腸に入って初めて、グリセロールと脂肪酸に切り離されます。

小腸でばらばらになったすべての栄養素は、そこで吸収されて、まずは肝臓へ運ばれます。

もし、肝臓が働かないと・・・？

肝臓に入ってきた栄養素は、合成、分解されて、カラダに役立つように加工されたあと、再び血管へ適量が送り込まれます。

アミノ酸、ブドウ糖は血管から、そして脂肪酸はリンパ管を通って全身へ運ばれます。

当面必要なブドウ糖を除いて、できるだけ多くのブドウ糖がグリコーゲンに変化して肝臓に貯蔵されます。肝臓は小出しにブドウ糖を血液中に送り出して、血糖値が一定になるように調整しています。

次の食事時までブドウ糖はカラダに入ってこないので、この調節は慎重に行われています。　実は、脳細胞が燃料として受け付けるのはブドウ糖だけなのです。血糖値が０になるとわずか数分で脳の働きが完全に停止してしまうのです。

肝臓がうまく働かないと、脳の働きが停止してしまいます。

それは、「死」を意味することになります。

沈黙の臓器：肝臓

肝臓は栄養素の代謝以外にも、体内に摂取された有害物質の解毒、胆汁分泌など、非常に多くの働きをしています。

その働きの数は細かいものもいれると、５００種類になると言われています。カラダの中では一番大きく、重い臓器で、「沈黙の臓器」とも呼ばれています。

予備能力に優れているため、肝炎を起こしても、なかなか症状がでないのです。慢性肝炎や脂肪肝などでは、「なんとなく疲れやすい」、「食欲がない」程度の症状しかでません。

しかし、症状がでないからと言って、甘く見ないで下さいね。働きが多い分、肝機能の低下は様々なところに影響がでてきます。

肝臓．．．とても重要な器官なのです。

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